Aus KostenGründen hat sich die Verbreitung von Planspielen jedoch über lange Jahre auf die Großindustrie sowie Universitäten und später Hochschulen beschränkt. Innerhalb der Lehrinstitute in der Regel auch weitgehend auf selbst entwickelte Systeme. Wer jemals Kontakt mit Planspielen hatte, der ist in der Regel auch von der Effizienz dieses Mediums überzeugt. Die zunehmende Verbreitung von Planspielen hat sich auch auf der Kostenseite bemerkbar gemacht. Planspielseminare sind heute nicht teurer als andere Seminarformen.

Vom Grundsatz her sind Planspiele Simulationsmodelle, in der jüngeren Vergangenheit jedoch haben sich zwei unterschiedliche Richtungen entwickelt.

Eine echte Simulation versucht möglichst alle, in der Regel die wichtigsten (und berechenbaren) Einflussfaktoren zu berücksichtigen. Dies können Änderungen der Ausgangsbasis, eine Änderung des Verhaltens des oder der Teilnehmer(s) oder aber Einflüsse von aussen sein.

Ein weiteres Kennzeichen einer echten Simulation ist die realistisch kaum mögliche Wiederholbarkeit. Sofern man den Ausgang einer Kombination von Entscheidungen kennt, ist die Simulation überflüssig und das Ergebnis könnte durch ein statisches Rechenmodell ermittelt werden.

Aufgrund der Komplexität und Individualität sind echte Simulationen heute nicht real existent, bestehende Simulationen berücksichtigen immer nur einzelne Segmente oder Ausschnitte der realen Welt. Der Grund hierfür liegt einfach in der Tatsache, dass die Menschheit die Komplexität in der sie lebt (noch) nicht vollständig begreifen kann.

Auch diese Simulationen sind (was die Rechenleistung betrifft) hochkomplexe Gebilde, in ihrer Struktur aber auf Teilsegmente beschränkt und damit für den Teilnehmer eher begreifbar.

Brauchbare Simulationen berücksichtigen dabei nicht nur berechenbare Größen, sondern auch individuelle Faktoren, die durch den Teilnehmer eingebracht werden. Damit ist auch hier eine exakte Wiederholung eines Sachverhaltes kaum realistisch wahrscheinlich.

Es sind vielmehr Kalkulationsmodelle, in denen der Teilnehmer durch Treffen von Entscheidungen die eine oder andere Richtung einschlagen und das Ergebnis verändern kann. Das Modell selbst ist aber fest hinterlegt und damit können solche Modelle ausgehebelt werden. Da das Modell durch einen Menschen erstellt wurde, ist es auch vom Teilnehmer durchschaubar. Der Computer kann nur im Rahmen seiner programmtechnisch hinterlegten Möglichkeiten reagieren. Und diese sind oft (im Vergleich zu einer Simulation) trivial.

Insbesondere stellt man bei Computer-Spielen immer wieder fest, dass nicht selten der wesentliche Lerneffekt darin besteht, das Verhaltensschema des Programm heraus zu finden und weniger das Verständnis des dahinter liegenden Sachverhaltes. Unter Umständen lernt man ein Verhaltensmuster, ohne es inhaltlich zu verstehen und damit fehlt auch die Möglichkeit, Erkenntnisse aus einer solchen "Simulation" auf die Wirklichkeit zu übertragen.

Außer Frage steht jedoch, dass auch solche Programme einen nicht zu unterschätzenden didaktischen Nutzen haben. sofern man sie richtig einsetzt.